Erbium

Erbium is een zilverwit, zacht en smeedbaar metaal uit de groep van de lanthaniden. Het vormt meestal verbindingen waarin de ionen een lading van +3 hebben. In de natuur komt het samen met andere zeldzame aardmetalen voor in mineralen zoals xenotiem, euxeniet en monaziet; als zuiver metaal wordt het nooit aangetroffen. Om erbium te winnen, worden zeldzame aardmetalen uit mineraalconcentraten van elkaar gescheiden, vaak met ionenwisselingsmethoden. Daarna wordt een erbiumverbinding gereduceerd tot het metaal. Erbiumionen hebben een kenmerkende roze kleur en kunnen licht uitzenden. Erbium in glasvezels helpt signalen te versterken die door glasvezelnetwerken reizen. Lasers op basis van erbium worden ook bij sommige tandheelkundige behandelingen en huidbehandelingen gebruikt.