Xeno

Lo xeno è un gas nobile incolore e inodore che reagisce raramente con altre sostanze. In condizioni adatte, però, può formare composti: una scoperta che ha contribuito a superare la vecchia idea che i gas nobili non potessero mai reagire. Nell'atmosfera terrestre è presente in quantità minime. L'industria lo recupera come sottoprodotto quando l'aria viene raffreddata fino a diventare liquida e separata per produrre ossigeno e azoto. Ulteriori separazioni concentrano e purificano lo xeno. Una corrente elettrica che attraversa lo xeno può produrre una luce intensa, utile nelle lampade dei flash fotografici e nei proiettori cinematografici. Lo xeno viene usato anche come propellente nei motori ionici dei veicoli spaziali, che impiegano l'elettricità per accelerare atomi carichi e generare spinta.