Κιούριο

Το κιούριο είναι ένα ραδιενεργό, αργυρόχρωμο μέταλλο της οικογένειας των ακτινιδών. Δεν σχηματίζει φυσικά κοιτάσματα· μόνο απειροελάχιστα ίχνη του μπορούν να σχηματιστούν σε μεταλλεύματα ουρανίου μέσω πυρηνικών αντιδράσεων. Το κιούριο παράγεται σε πυρηνικούς αντιδραστήρες με έκθεση ουρανίου ή πλουτωνίου σε νετρόνια και μπορεί να ανακτηθεί σε μικρές ποσότητες από χρησιμοποιημένο πυρηνικό καύσιμο. Η έντονη ραδιενέργειά του και η σπανιότητά του περιορίζουν τις χρήσεις του. Ισότοπα του κιουρίου έχουν χρησιμοποιηθεί στην επιστημονική έρευνα και για την παραγωγή άλλων ραδιενεργών υλικών. Ειδικότερα, το κιούριο-244 έχει χρησιμεύσει ως πηγή σωματιδίων άλφα σε όργανα που ανέλυσαν τις επιφάνειες του Άρη και ενός κομήτη, πάνω σε ρομποτικά οχήματα εξερεύνησης και σε συσκευή προσεδάφισης αντίστοιχα.