Curium

Le curium est un métal argenté et radioactif de la famille des actinides. Il n'existe pas de gisements naturels de curium ; seules des traces infimes peuvent se former dans les minerais d'uranium sous l'effet de réactions nucléaires. Il est produit dans les réacteurs nucléaires en exposant l'uranium ou le plutonium aux neutrons, et de petites quantités peuvent être récupérées dans le combustible nucléaire usé. Sa forte radioactivité et sa rareté limitent ses usages. Des isotopes du curium ont servi à la recherche scientifique et à la production d'autres matières radioactives. Le curium 244, en particulier, a été utilisé comme source de particules alpha dans des instruments qui ont analysé la surface de Mars à bord de robots explorateurs et celle d'une comète à bord d'un atterrisseur.