Cúrio

O cúrio é um metal radioativo e prateado da família dos actinídeos. Não existe em jazidas naturais; apenas se podem formar vestígios ínfimos nos minérios de urânio através de reações nucleares. O cúrio é produzido em reatores nucleares expondo urânio ou plutónio a neutrões e pode ser recuperado em pequenas quantidades de combustível nuclear usado. A sua intensa radioatividade e escassez limitam as aplicações. Isótopos de cúrio têm sido usados na investigação científica e para produzir outros materiais radioativos. Em particular, o cúrio-244 serviu como fonte de partículas alfa em instrumentos que analisaram a superfície de Marte a bordo de veículos robóticos e a superfície de um cometa a bordo de uma sonda de aterragem.