Cúrio

O cúrio é um metal radioativo e prateado da família dos actinídeos. Não ocorre em depósitos naturais; apenas traços minúsculos podem se formar em minérios de urânio por meio de reações nucleares. O cúrio é produzido em reatores nucleares pela exposição de urânio ou plutônio a nêutrons e pode ser recuperado em pequenas quantidades do combustível nuclear usado. Sua intensa radioatividade e sua escassez limitam suas aplicações. Isótopos de cúrio já foram usados em pesquisas científicas e para produzir outros materiais radioativos. Em especial, o cúrio-244 serviu como fonte de partículas alfa em instrumentos que analisaram as superfícies de Marte, a bordo de veículos exploradores, e de um cometa, em um módulo de pouso.