Magnésium

Le magnésium est un métal alcalino-terreux blanc argenté. À l’air, il se couvre d’une fine couche d’oxyde qui contribue à protéger le métal en dessous. Moins dense que l’aluminium, il entre dans la composition d’alliages légers utilisés dans des pièces automobiles et des appareils électroniques. En brûlant, il émet une lumière blanche éblouissante, utile dans les feux d’artifice et les fusées de signalisation. Dans la nature, le magnésium est associé à d’autres éléments dans des minéraux comme la dolomite et la magnésite, ou se trouve sous forme d’ions dissous dans l’eau de mer et les saumures. L’industrie extrait le métal en chauffant de la dolomite traitée avec un alliage contenant du silicium, ou en décomposant par électrolyse du chlorure de magnésium fondu obtenu à partir d’eaux salées. Les ions magnésium sont aussi indispensables au fonctionnement de nombreuses enzymes dans les cellules vivantes.