제논

제논은 색과 냄새가 없는 비활성 기체로, 다른 물질과 거의 반응하지 않습니다. 하지만 적절한 조건에서는 화합물을 만들 수 있어 비활성 기체는 절대 반응하지 않는다는 오래된 생각을 뒤집는 데 기여했습니다. 지구 대기에는 극히 적은 양이 자연적으로 존재합니다. 산업 현장에서는 공기를 냉각해 액체로 만든 뒤 산소와 질소를 분리하는 과정에서 제논을 부산물로 회수합니다. 이후 추가 분리 과정을 거쳐 제논을 농축하고 정제합니다. 제논에 전류를 흘리면 강한 빛이 나기 때문에 사진 촬영용 플래시 램프와 영화 영사기에 사용됩니다. 또 우주선의 이온 엔진에서는 제논을 추진제로 사용하며, 이 엔진은 전기로 전하를 띤 원자를 가속해 추진력을 만듭니다.