Xenón

O xénon é um gás nobre incolor e inodoro que raramente reage com outras substâncias. No entanto, pode formar compostos em condições adequadas, contrariando a antiga ideia de que os gases nobres nunca podiam reagir. Ocorre naturalmente em quantidades ínfimas na atmosfera terrestre. A indústria recupera o xénon como subproduto ao arrefecer o ar até este se liquefazer e ao separá-lo para produzir oxigénio e azoto. Uma separação adicional permite concentrar e purificar o xénon. A passagem de corrente elétrica pelo gás pode produzir luz intensa, tornando-o útil em lâmpadas de flash fotográfico e projetores de cinema. O xénon também serve de propulsor em motores iónicos de naves espaciais, que usam eletricidade para acelerar átomos com carga elétrica e gerar impulso.