Yttrium

L'yttrium est un métal de transition mou et argenté, également classé parmi les terres rares parce que ses propriétés chimiques ressemblent beaucoup à celles des lanthanides. Dans la nature, il est associé à d'autres éléments dans des minéraux comme le xénotime et dans des argiles riches en terres rares, plutôt que présent sous forme de métal pur. Les producteurs séparent ses composés de ceux des autres terres rares en solution ; le métal peut ensuite être obtenu en faisant réagir le fluorure d'yttrium avec un alliage de calcium et de magnésium. Certaines des utilisations les plus remarquables de l'yttrium concernent la lumière. Des cristaux de grenat d'yttrium et d'aluminium contenant de petites quantités de cérium contribuent à produire la lumière blanche des LED. Avec du néodyme à la place du cérium, ces cristaux synthétiques sont utilisés dans des lasers assez puissants pour découper du métal.