Ittrio

L’ittrio è un metallo di transizione tenero e argentato, annoverato anche tra le terre rare perché la sua chimica è molto simile a quella dei lantanidi. In natura si trova legato ad altri elementi in minerali come lo xenotimo e in argille ricche di terre rare, non come metallo puro. Per ottenerlo, si separano in soluzione i suoi composti da quelli delle altre terre rare; il metallo si può poi ricavare facendo reagire il fluoruro di ittrio con una lega di calcio e magnesio. Alcuni degli impieghi più interessanti dell’ittrio riguardano la luce. I cristalli di granato di ittrio e alluminio contenenti piccole quantità di cerio contribuiscono a produrre luce bianca nei LED. Se invece contengono neodimio, questi cristalli sintetici vengono usati in laser abbastanza potenti da tagliare il metallo.