נתרן

נתרן הוא מתכת אלקלית רכה ולבנה־כסופה, שמוליכה היטב חום וחשמל. הוא מגיב בקלות עם אוויר ומים, ולכן בטבע הוא מצוי בתרכובות ולא כמתכת טהורה. נתרן מצוי בשפע במי הים בצורת יונים מומסים, ובמינרלים כמו הליט, הצורה המינרלית של נתרן כלורי, המוכר כמלח בישול. בתעשייה מפיקים נתרן מתכתי באמצעות זרם חשמלי שמפרק נתרן כלורי מותך, בתהליך הנקרא אלקטרוליזה. אדי נתרן יוצרים את האור הצהוב האופייני לחלק מפנסי הרחוב. בגופכם, יוני נתרן מסייעים לתאי עצב להעביר אותות. לחלקיקים הטעונים האלה, המצויים גם במלח בישול, יש תכונות שונות מאוד מאלה של המתכת הפעילה.