ナトリウム

ナトリウムは銀白色でやわらかく、熱と電気をよく通すアルカリ金属です。空気や水と反応しやすいため、自然界では単体の金属ではなく化合物として存在します。海水にはナトリウムイオンとして大量に溶けており、食塩の主成分である塩化ナトリウムの鉱物、岩塩にも含まれます。工業的には、溶かした塩化ナトリウムを電気で分解する電気分解によって金属ナトリウムを製造します。ナトリウム蒸気は、一部の街灯に見られる特徴的な黄色い光を放ちます。体内では、ナトリウムイオンが神経細胞の信号伝達を助けます。食塩にも含まれるこのイオンは、反応性の高い金属ナトリウムとは性質が大きく異なります。