Ευρώπιο

Το ευρώπιο είναι μαλακό, αργυρόλευκο μέταλλο της οικογένειας των λανθανιδών, που ανήκει στις σπάνιες γαίες. Αντιδρά εύκολα με τον αέρα, οπότε η γυαλιστερή του επιφάνεια καλύπτεται γρήγορα από ένα στρώμα οξειδίου. Οι ενώσεις του έχουν έναν πιο πολύχρωμο ρόλο: τα φωσφορίζοντα υλικά που περιέχουν ευρώπιο απορροφούν ενέργεια και την εκπέμπουν ως φως. Δίνουν κόκκινο φως σε λαμπτήρες φθορισμού και παλαιότερες έγχρωμες τηλεοπτικές οθόνες και συμβάλλουν στη δημιουργία φθοριζόντων σημαδιών ασφαλείας στα χαρτονομίσματα του ευρώ. Στη φύση, το ευρώπιο βρίσκεται χημικά δεσμευμένο σε ορυκτά όπως ο μπαστνασίτης και ο μοναζίτης, μαζί με άλλα στοιχεία σπάνιων γαιών. Οι παραγωγοί επεξεργάζονται αυτά τα μεταλλεύματα και διαχωρίζουν το ευρώπιο με μια σειρά χημικών σταδίων. Οι καθαρισμένες ενώσεις του καλύπτουν τις περισσότερες χρήσεις του· το μέταλλο μπορεί να παραχθεί με τη διέλευση ηλεκτρικού ρεύματος από τηγμένα άλατα που περιέχουν χλωριούχο ευρώπιο.