Europium

L’europium est un métal mou et blanc argenté de la famille des lanthanides, qui appartient aux terres rares. Il réagit facilement avec l’air : sa surface brillante se couvre rapidement d’une couche d’oxyde. Ses composés ont un rôle plus coloré : les matériaux luminescents contenant de l’europium absorbent de l’énergie et la restituent sous forme de lumière. Ils produisent de la lumière rouge dans les lampes fluorescentes et les anciens écrans de télévision couleur, et contribuent aux marques de sécurité fluorescentes des billets en euros. Dans la nature, l’europium est lié chimiquement dans des minéraux comme la bastnäsite et la monazite, aux côtés d’autres terres rares. Les minerais sont traités, puis l’europium est séparé par plusieurs étapes chimiques. Ses composés purifiés servent à la plupart des applications ; le métal peut être obtenu en faisant passer un courant électrique dans des sels fondus contenant du chlorure d’europium.