Europio

El europio es un lantánido blando y de color blanco plateado, perteneciente a las tierras raras. Reacciona fácilmente con el aire, por lo que su superficie brillante se recubre rápidamente de una capa de óxido. Sus compuestos tienen una faceta más colorida: los materiales luminiscentes que contienen europio absorben energía y la liberan en forma de luz. Proporcionan la luz roja de las lámparas fluorescentes y de las antiguas pantallas de televisión en color, y ayudan a crear marcas de seguridad fluorescentes en los billetes de euro. En la naturaleza, el europio se encuentra unido químicamente en minerales como la bastnasita y la monacita, mezclado con otras tierras raras. Para obtenerlo, se procesan estos minerales y se separa el europio mediante una serie de pasos químicos. Los compuestos purificados se emplean en la mayoría de sus aplicaciones; el metal se puede obtener haciendo pasar una corriente eléctrica por sales fundidas que contienen cloruro de europio.