Μπερκέλιο

Το μπερκέλιο είναι ένα αργυρόλευκο, ραδιενεργό μέταλλο της οικογένειας των ακτινιδών. Δεν υπάρχει στη φύση σε κοιτάσματα που διατηρούνται στον χρόνο: όποιο μπερκέλιο σχηματίστηκε όταν η Γη ήταν νεαρή έχει προ πολλού διασπαστεί. Οι επιστήμονες το παράγουν σε πυρηνικούς αντιδραστήρες, εκθέτοντας βαρύτερα στοιχεία σε έντονη ακτινοβολία νετρονίων, και στη συνέχεια διαχωρίζουν προσεκτικά τις απειροελάχιστες ποσότητες που προκύπτουν. Το μπερκέλιο δεν έχει εμπορική χρήση· μελετάται στη βασική έρευνα. Ένα ισότοπό του, το μπερκέλιο-249, έχει βοηθήσει τους επιστήμονες να δημιουργήσουν βαρύτερα στοιχεία, ανάμεσά τους και το τενέσιο. Έτσι, το μπερκέλιο είναι πολύτιμο για την έρευνα, παρότι είναι διαθέσιμο μόνο σε ελάχιστες ποσότητες.