Berkélium

Le berkélium est un métal actinide blanc argenté et radioactif. Il n'existe pas naturellement sous forme de gisements durables : tout le berkélium formé aux débuts de la Terre s'est désintégré depuis longtemps. Les scientifiques le produisent dans des réacteurs nucléaires en exposant des éléments plus lourds à un intense rayonnement neutronique, puis séparent soigneusement les quantités infimes obtenues. Le berkélium n'a aucun usage commercial ; il est étudié dans le cadre de la recherche fondamentale. L'un de ses isotopes, le berkélium 249, a aidé les scientifiques à créer des éléments plus lourds, notamment la tennesse. Il présente donc un intérêt pour la recherche malgré les quantités infimes disponibles.