Χρώμιο

Το χρώμιο είναι ένα σκληρό, αργυρόγκρι μέταλλο μετάπτωσης που μπορεί να γυαλιστεί ώσπου να λάμψει. Είναι βασικό συστατικό του ανοξείδωτου χάλυβα και τον βοηθά να αντέχει στη σκουριά και σε άλλες μορφές διάβρωσης. Ένα λεπτό στρώμα οξειδίου του χρωμίου προστατεύει το μέταλλο που βρίσκεται από κάτω. Το χρώμιο χαρίζει επίσης στα επιχρωμιωμένα αντικείμενα τη λαμπερή, ανθεκτική επιφάνειά τους. Στη φύση απαντά κυρίως σε ενώσεις· το σημαντικότερο μετάλλευμά του είναι ο χρωμίτης, που εξορύσσεται μεταξύ άλλων στη Νότια Αφρική και το Καζακστάν. Η βιομηχανία τήκει αυτό το μετάλλευμα για να παράγει σιδηροχρώμιο, ένα κράμα σιδήρου και χρωμίου που χρησιμοποιείται στην παραγωγή χάλυβα. Για την παραγωγή καθαρού χρωμίου, διαχωρίζεται πρώτα ο σίδηρος και έπειτα αφαιρείται χημικά το οξυγόνο από το οξείδιο του χρωμίου. Το όνομά του προέρχεται από την ελληνική λέξη «χρώμα», λόγω των έντονων χρωμάτων πολλών ενώσεών του.