כרום

כרום הוא מתכת מעבר קשה וכסופה־אפורה שאפשר ללטש עד שתבריק. הוא מרכיב חשוב בפלדת אל־חלד ועוזר לה לעמוד בפני חלודה וצורות אחרות של קורוזיה. שכבה דקה של תחמוצת כרום מגינה על המתכת שמתחתיה. ציפוי כרום מעניק גם לחפצים משטח מבריק ועמיד. בטבע הכרום נמצא בעיקר בתרכובות; העפרה העיקרית שלו היא כרומיט, שנכרית בין השאר בדרום אפריקה ובקזחסטן. בתעשייה מתיכים את העפרה לייצור פרוכרום, סגסוגת ברזל וכרום המשמשת בייצור פלדה. כדי להפיק כרום טהור, מפרידים תחילה את הברזל ואז מסירים בתהליך כימי את החמצן מתחמוצת הכרום. שמו נגזר מהמילה היוונית לצבע, בהשראת הצבעים העזים של תרכובות כרום רבות.