Terbio

El terbio es un metal lantánido blando de color blanco plateado. No se encuentra en la naturaleza como elemento puro: aparece mezclado con otras tierras raras en minerales como la monacita y la xenotima. Entre las fuentes comerciales más ricas se encuentran las arcillas de adsorción iónica del sur de China. Para obtenerlo, se disuelve el material mineral triturado, se separan las tierras raras —a menudo con resinas de intercambio iónico— y después se reduce un compuesto de terbio purificado para obtener el metal. Los iones de terbio emiten una luz verde intensa, por lo que sus compuestos se utilizan en materiales luminiscentes para iluminación y pantallas. El terbio también forma parte del Terfenol-D, una aleación que cambia de forma al aplicarle un campo magnético. Este efecto singular hace que la aleación sea útil en dispositivos como sensores, actuadores y equipos de sonar.