Terbio

El terbio es un metal lantánido blando y de color blanco plateado. No aparece en la naturaleza como elemento puro: se encuentra mezclado con otras tierras raras en minerales como la monacita y la xenotima. Algunas de las fuentes comerciales más ricas son las arcillas de adsorción iónica del sur de China. Para obtener terbio, se disuelve el material mineral triturado, se separan las tierras raras —a menudo con resinas de intercambio iónico— y después se reduce un compuesto de terbio purificado para obtener el metal. Los iones de terbio emiten una intensa luz verde, por lo que sus compuestos se emplean en materiales luminiscentes para iluminación y pantallas. El terbio también forma parte del Terfenol-D, una aleación que cambia de forma al aplicarle un campo magnético. Este efecto tan singular hace que la aleación sea útil en dispositivos como sensores, actuadores y equipos de sonar.