Terbium

Terbium is een zacht, zilverwit metaal uit de groep van de lanthaniden. In de natuur komt het niet als zuiver element voor, maar samen met andere zeldzame aardmetalen in mineralen zoals monaziet en xenotiem. Tot de rijkste commercieel gebruikte bronnen behoort ionenadsorptieklei in Zuid-China. Om terbium te winnen, wordt fijngemaakt mineraalmateriaal opgelost en worden de zeldzame aardmetalen van elkaar gescheiden, vaak met ionenwisselaarharsen. Daarna wordt een gezuiverde terbiumverbinding gereduceerd tot het metaal. Terbiumionen lichten heldergroen op. Daarom worden terbiumverbindingen gebruikt in fosforen voor verlichting en beeldschermen. Terbium is ook een bestanddeel van Terfenol-D, een legering die van vorm verandert in een magnetisch veld. Dit bijzondere effect maakt de legering bruikbaar in apparaten zoals sensoren, actuatoren en sonarapparatuur.