Terbium

Le terbium est un métal mou et blanc argenté de la famille des lanthanides. On ne le trouve pas à l’état pur dans la nature : il est associé à d’autres terres rares dans des minéraux comme la monazite et le xénotime. Certaines des sources commerciales les plus riches sont des argiles qui retiennent des ions à leur surface, dans le sud de la Chine. Pour obtenir le terbium, on dissout les minéraux broyés, on sépare les terres rares, souvent à l’aide de résines échangeuses d’ions, puis on réduit un composé purifié du terbium pour produire le métal. Les ions terbium émettent une vive lumière verte : ses composés entrent donc dans la composition de matériaux luminescents pour l’éclairage et les écrans. Le terbium contribue aussi à la fabrication du Terfenol-D, un alliage qui change de forme sous l’effet d’un champ magnétique. Cette propriété rend l’alliage utile dans des dispositifs tels que des capteurs, des actionneurs et des équipements sonar.