Prométhium

Le prométhium est un métal radioactif de la famille des lanthanides : tous ses isotopes finissent par se transformer en un autre élément. On n’en trouve que des traces infimes dans la nature, produites par de rares processus nucléaires comme la fission de l’uranium et la désintégration de l’europium. Presque tout le prométhium utilisé est produit dans des réacteurs nucléaires, notamment par la fission de l’uranium, puis séparé des autres substances. Ses applications les plus connues reposent sur l’isotope prométhium-147 : son rayonnement bêta peut faire briller certains matériaux luminescents et alimenter de petites piles nucléaires ou des instruments qui mesurent l’épaisseur de matériaux. Le prométhium-145 se désintègre moins vite que les autres isotopes, mais c’est le prométhium-147 qui est utilisé dans ces applications.