Promethium

Promethium is een radioactief metaal uit de groep van de lanthaniden. Alle vormen ervan vervallen uiteindelijk tot een ander element. In de natuur komen slechts minuscule sporen voor, ontstaan door zeldzame kernprocessen zoals de splijting van uranium en het verval van europium. Vrijwel al het promethium dat voor toepassingen wordt gebruikt, wordt geproduceerd in kernreactoren, vooral als splijtingsproduct van uranium, en daarna van andere stoffen gescheiden. De bekendste toepassingen berusten op de isotoop promethium-147: de bètastraling ervan kan speciale lichtgevende materialen laten oplichten en compacte kernbatterijen of instrumenten voor het meten van materiaaldikte van energie voorzien. Promethium-145 heeft een langere levensduur dan de andere isotopen, maar voor deze toepassingen wordt promethium-147 gebruikt.