プロメチウム

プロメチウムは放射性のランタノイド金属で、どの同位体もやがて崩壊して別の元素に変わります。自然界には、ウランの核分裂やユウロピウムの崩壊など、まれな核過程によって生じたごく微量しか存在しません。利用されるプロメチウムのほぼすべては原子炉でつくられ、主にウランの核分裂生成物から分離されます。代表的な用途に使われるのは同位体のプロメチウム147です。そのベータ線を利用して特殊な発光材料を光らせるほか、小型の原子力電池や材料の厚さを測る装置にも利用できます。プロメチウム145はほかの同位体より半減期が長いものの、これらの用途に使われるのはプロメチウム147です。