Λανθάνιο

Το λανθάνιο είναι ένα μαλακό, αργυρόλευκο μέταλλο της οικογένειας των λανθανιδών, που ανήκουν στις σπάνιες γαίες. Η γυαλιστερή επιφάνειά του θαμπώνει στον αέρα καθώς αντιδρά με το οξυγόνο. Παρά την ονομασία «σπάνιες γαίες», το λανθάνιο είναι πιο άφθονο στον φλοιό της Γης από τον μόλυβδο. Απαντά ενωμένο με άλλα στοιχεία σε ορυκτά όπως ο μοναζίτης και ο μπαστνασίτης, μαζί με άλλα μέταλλα των σπάνιων γαιών. Οι παραγωγοί επεξεργάζονται χημικά αυτά τα μεταλλεύματα και διαχωρίζουν τις ενώσεις του λανθανίου· στη συνέχεια, με τη διέλευση ηλεκτρικού ρεύματος μέσα από τηγμένα άλατα, μπορούν να παραγάγουν το μέταλλο. Το οξείδιο του λανθανίου χρησιμοποιείται στην κατασκευή ειδικού γυαλιού για φακούς φωτογραφικών μηχανών και τηλεσκοπίων, που διαθλά έντονα το φως περιορίζοντας παράλληλα τον διαχωρισμό των χρωμάτων. Κράματα που περιέχουν λανθάνιο μπορούν επίσης να αποθηκεύουν υδρογόνο και χρησιμοποιούνται σε επαναφορτιζόμενες μπαταρίες νικελίου–υδριδίου μετάλλου, όπως αυτές ορισμένων υβριδικών αυτοκινήτων.