Lantano

El lantano es un metal blando de color blanco plateado que pertenece a los lantánidos, una familia de elementos de tierras raras. Su superficie brillante pierde el lustre al reaccionar con el oxígeno del aire. Pese al nombre «tierras raras», el lantano es más abundante en la corteza terrestre que el plomo. Se encuentra combinado con otros elementos en minerales como la monacita y la bastnasita, junto con otros metales de tierras raras. Para obtenerlo, se procesan químicamente estas menas y se separan los compuestos de lantano; después, una corriente eléctrica que atraviesa sales fundidas puede liberar el metal. El óxido de lantano se usa para fabricar vidrios especiales para lentes de cámaras y telescopios que desvían mucho la luz, pero limitan la separación de los colores. Las aleaciones que contienen lantano también pueden almacenar hidrógeno y se usan en baterías recargables de níquel-hidruro metálico, incluidas las de algunos autos híbridos.