ランタン

ランタンは希土類元素のランタノイドに属する、銀白色の柔らかい金属です。光沢のある表面は空気中の酸素と反応してくすみます。「希土類」という名前とは裏腹に、地殻中には鉛よりも多く存在します。モナズ石やバストネサイトなどの鉱物に、ほかの希土類金属とともに、別の元素と結びついた形で含まれます。これらの鉱石を化学的に処理してランタンの化合物を分離し、溶かした塩に電流を流すと金属を取り出せます。酸化ランタンは、光を大きく曲げながら色の分かれを抑える、カメラや望遠鏡のレンズ用の特殊なガラスづくりに役立ちます。また、ランタンを含む合金は水素を蓄えることができ、一部のハイブリッド車にも使われる充電式のニッケル水素電池に利用されます。