Lantano

El lantano es un metal blando de color blanco plateado de la familia de los lantánidos, que pertenecen a las tierras raras. Su superficie brillante se empaña al reaccionar con el oxígeno del aire. Pese al nombre de tierras raras, el lantano es más abundante en la corteza terrestre que el plomo. Se encuentra combinado con otros elementos en minerales como la monacita y la bastnasita, junto a otros metales de tierras raras. Estos minerales se procesan químicamente para separar los compuestos de lantano; después, el paso de electricidad a través de sales fundidas permite obtener el metal. El óxido de lantano ayuda a fabricar vidrios especiales para objetivos de cámaras y lentes de telescopios que desvían mucho la luz y limitan la separación de los colores. Las aleaciones que contienen lantano también pueden almacenar hidrógeno y se utilizan en baterías recargables de níquel e hidruro metálico, como las de algunos coches híbridos.