Lantanio

Il lantanio è un metallo tenero, di colore bianco argenteo, appartenente ai lantanidi, una famiglia di elementi delle terre rare. La sua superficie lucente si opacizza all'aria reagendo con l'ossigeno. Nonostante il nome «terre rare», il lantanio è più abbondante del piombo nella crosta terrestre. Si trova combinato con altri elementi in minerali come la monazite e la bastnäsite, insieme ad altri metalli delle terre rare. Questi minerali vengono trattati chimicamente per separare i composti del lantanio; una corrente elettrica attraverso sali fusi può poi liberare il metallo. L'ossido di lantanio contribuisce a produrre vetri speciali per obiettivi fotografici e telescopi, capaci di deviare molto la luce limitando al tempo stesso la separazione dei colori. Le leghe contenenti lantanio possono anche immagazzinare idrogeno e sono usate nelle batterie ricaricabili al nichel-metallo idruro, comprese quelle di alcune auto ibride.