Lanthane

Le lanthane est un métal mou et blanc argenté de la famille des lanthanides, qui fait partie des terres rares. Sa surface brillante ternit à l’air lorsqu’il réagit avec l’oxygène. Malgré son appartenance aux terres rares, le lanthane est plus abondant que le plomb dans la croûte terrestre. Il est associé à d’autres éléments dans des minéraux comme la monazite et la bastnäsite, aux côtés d’autres terres rares. Les producteurs traitent chimiquement ces minerais et séparent les composés du lanthane ; le passage d’un courant électrique dans des sels fondus permet ensuite d’obtenir le métal. L’oxyde de lanthane sert à fabriquer des verres spéciaux pour les objectifs d’appareils photo et les télescopes : ces verres dévient fortement la lumière tout en limitant la séparation des couleurs. Des alliages contenant du lanthane peuvent aussi stocker de l’hydrogène et sont utilisés dans des batteries rechargeables nickel-hydrure métallique, notamment celles de certaines voitures hybrides.