Lantânio

O lantânio é um metal macio, de cor branco-prateada, da família dos lantanídeos, um grupo de elementos das terras raras. A sua superfície brilhante perde o lustro ao reagir com o oxigénio do ar. Apesar da designação «terras raras», o lantânio é mais abundante na crosta terrestre do que o chumbo. Encontra-se combinado com outros elementos em minerais como a monazite e a bastnasite, juntamente com outros metais das terras raras. Os produtores tratam quimicamente estes minérios e separam os compostos de lantânio; a passagem de corrente elétrica por sais fundidos permite depois obter o metal. O óxido de lantânio ajuda a fabricar vidros especiais para lentes de câmaras e telescópios, que desviam fortemente a luz sem separar demasiado as cores. As ligas que contêm lantânio também podem armazenar hidrogénio e são usadas em baterias recarregáveis de níquel-hidreto metálico, incluindo as de alguns automóveis híbridos.