Arsenico

L’arsenico è un metalloide, con caratteristiche sia dei metalli sia dei non metalli. La sua forma più comune è un solido grigio e fragile dall’aspetto metallico. In natura si trova di solito legato allo zolfo e a metalli in minerali come l’arsenopirite, che contiene ferro, arsenico e zolfo. A livello industriale viene recuperato soprattutto dalle polveri raccolte durante la fusione dei minerali di rame. Sebbene sia noto per la sua tossicità, l’arsenico ha anche impieghi tecnologici. L’arseniuro di gallio, un composto di gallio e arsenico, è un semiconduttore usato nei circuiti elettronici, nei LED e nei diodi laser. Piccole aggiunte di arsenico rendono inoltre più resistenti le leghe di piombo usate nelle batterie delle automobili. I composti dell’arsenico rilasciati naturalmente dalle rocce possono contaminare le acque sotterranee, creando in alcune regioni un grave problema per l’acqua potabile.