Gallium

Gallium ist ein weiches, silbrig glänzendes Metall, das zu den Metallen nach den Übergangsmetallen zählt. Es hat eine überraschende Eigenschaft: Sein Schmelzpunkt liegt knapp unter 30 °C, sodass es schon durch die Wärme einer Hand flüssig werden kann. In der Natur kommt es chemisch gebunden in geringen Mengen in anderen Mineralien vor, besonders in Bauxit, dem wichtigsten Aluminiumerz, und in manchen Zinkerzen. Die Industrie gewinnt Gallium als Nebenprodukt bei der Verarbeitung dieser Erze, vor allem von Bauxit, statt eigene Galliumlagerstätten abzubauen. Besonders wichtig für die Elektronik sind seine Verbindungen: Galliumarsenid wird in schnellen Schaltkreisen und Mobiltelefonen eingesetzt, während Galliumnitrid und verwandte Verbindungen zur Herstellung blauer LEDs und violetter Laser beitragen. Die elektrischen Eigenschaften dieser Halbleitermaterialien lassen sich gezielt steuern und so für technische Geräte nutzen.