ガリウム

ガリウムは柔らかい銀色の金属で、遷移金属より後に位置する金属に分類されます。驚くことに、30 °Cに少し届かない温度で溶けるため、手のぬくもりでも液体になります。自然界ではほかの元素と結びつき、アルミニウムの主な原料であるボーキサイトや一部の亜鉛鉱石などに少量含まれています。独立したガリウム鉱床を採掘するのではなく、主にボーキサイトの処理に伴う副産物として回収されます。電子機器ではガリウムの化合物が特に重要です。ヒ化ガリウムは高速回路や携帯電話に使われ、窒化ガリウムなどの化合物は青色LEDや紫色レーザーの製造に役立ちます。こうした半導体材料は電気の流れやすさを制御できるため、さまざまな装置に利用できます。