Γάλλιο

Το γάλλιο είναι ένα μαλακό, ασημόχρωμο μέταλλο που ανήκει στα μεταμεταβατικά μέταλλα. Έχει μια απρόσμενη ιδιότητα: λιώνει σε θερμοκρασία λίγο χαμηλότερη από τους 30 °C, οπότε ακόμη και η ζεστασιά του χεριού μπορεί να το μετατρέψει σε υγρό. Στη φύση βρίσκεται χημικά ενωμένο, σε μικρές ποσότητες, μέσα σε άλλα ορυκτά, κυρίως στον βωξίτη, το βασικό μετάλλευμα αλουμινίου, και σε ορισμένα μεταλλεύματα ψευδαργύρου. Η βιομηχανία ανακτά το γάλλιο ως παραπροϊόν της επεξεργασίας αυτών των μεταλλευμάτων, κυρίως του βωξίτη, αντί να εκμεταλλεύεται ξεχωριστά κοιτάσματα γαλλίου. Οι ενώσεις του είναι ιδιαίτερα σημαντικές στην ηλεκτρονική. Το αρσενιούχο γάλλιο χρησιμοποιείται σε κυκλώματα υψηλής ταχύτητας και σε κινητά τηλέφωνα, ενώ το νιτρίδιο του γαλλίου και συναφείς ενώσεις συμβάλλουν στην κατασκευή μπλε LED και ιώδους χρώματος λέιζερ. Οι ηλεκτρικές ιδιότητες αυτών των ημιαγώγιμων υλικών μπορούν να ελεγχθούν, ώστε να κατασκευάζονται χρήσιμες συσκευές.