Gallium

Le gallium est un métal post-transition mou et argenté qui possède une propriété étonnante : il fond juste en dessous de 30 °C, si bien que la chaleur d'une main peut suffire à le liquéfier. Dans la nature, il se trouve en petites quantités sous forme de composés dans d'autres minéraux, notamment la bauxite, principal minerai d'aluminium, et certains minerais de zinc. L'industrie récupère le gallium comme sous-produit du traitement de ces minerais, surtout de la bauxite, plutôt que de l'extraire de gisements qui lui seraient propres. Ses composés jouent un rôle important en électronique. L'arséniure de gallium entre dans la fabrication de circuits à grande vitesse et de téléphones portables, tandis que le nitrure de gallium et des composés apparentés permettent de produire des LED bleues et des lasers violets. Les propriétés électriques de ces matériaux semi-conducteurs peuvent être contrôlées pour fabriquer des dispositifs utiles.