Gallium

Gallium is een zacht, zilverkleurig metaal met een verrassende eigenschap: het smelt al bij iets minder dan 30 °C, zodat zelfs de warmte van een hand het vloeibaar kan maken. In de natuur komt het in kleine hoeveelheden chemisch gebonden voor in andere mineralen, vooral in bauxiet, het belangrijkste aluminiumerts, en in sommige zinkertsen. De industrie wint gallium voornamelijk als bijproduct bij de verwerking van bauxiet, in plaats van afzonderlijke galliumafzettingen te ontginnen. Vooral galliumverbindingen zijn belangrijk in de elektronica. Galliumarsenide wordt gebruikt in snelle elektronische schakelingen en mobiele telefoons, terwijl galliumnitride en verwante verbindingen helpen bij de productie van blauwe leds en violette lasers. De elektrische eigenschappen van deze halfgeleidermaterialen kunnen worden gestuurd om er bruikbare apparaten mee te maken.