Cerio

El cerio es un metal lantánido blando de color blanco plateado que pierde su brillo al reaccionar con el aire. Aunque se clasifica como elemento de tierras raras, es más abundante en la corteza terrestre que el plomo. Se encuentra combinado con otros elementos en minerales, especialmente la bastnasita y la monacita. Estas menas se procesan químicamente para separar el cerio de las otras tierras raras; con frecuencia se recupera en forma de dióxido de cerio. Este compuesto se usa para pulir vidrio y en convertidores catalíticos que ayudan a reducir las emisiones nocivas de los vehículos. El cerio también ayuda a producir chispas: es un componente principal del ferrocerio, la aleación metálica que se usa en las piedras de muchos encendedores. Al rasparla se desprenden partículas diminutas de la aleación que se encienden y producen las chispas que prenden el combustible.