Cerio

El cerio es un metal lantánido blando de color blanco plateado que pierde el brillo al reaccionar con el aire. Aunque se clasifica como elemento de las tierras raras, es más abundante en la corteza terrestre que el plomo. Se encuentra combinado con otros elementos en minerales, especialmente la bastnasita y la monacita. Estos minerales se procesan químicamente para separar el cerio de las demás tierras raras, a menudo recuperándolo en forma de dióxido de cerio. Este compuesto se emplea para pulir vidrio y en catalizadores de vehículos que ayudan a reducir las emisiones nocivas. El cerio también ayuda a producir chispas: es un ingrediente principal del ferrocerio, la aleación metálica utilizada en las piedras de muchos encendedores. Al rasparla, se desprenden partículas diminutas de la aleación que se inflaman y producen las chispas que prenden el combustible.