Cerium

Cerium is een zacht, zilverwit lanthanidemetaal dat zijn glans verliest wanneer het met lucht reageert. Hoewel het tot de zeldzame-aardmetalen wordt gerekend, komt het in de aardkorst meer voor dan lood. Het komt verbonden met andere elementen voor in mineralen, vooral bastnäsiet en monaziet. Deze ertsen worden chemisch verwerkt om cerium van de andere zeldzame-aardmetalen te scheiden, vaak in de vorm van ceriumdioxide. Deze verbinding wordt gebruikt om glas te polijsten en in katalysatoren die de uitstoot van schadelijke stoffen door voertuigen helpen verminderen. Cerium helpt ook vonken te maken: het is een belangrijk bestanddeel van ferrocerium, de metaallegering in veel vuursteentjes van aanstekers. Kleine deeltjes van de legering ontbranden wanneer ze eraf worden geschraapt en vormen zo de vonken die de brandstof aansteken.