Cerio

Il cerio è un metallo tenero, di colore bianco argenteo, appartenente ai lantanidi, che perde la sua lucentezza reagendo con l'aria. Pur essendo classificato tra le terre rare, è più abbondante del piombo nella crosta terrestre. Si trova combinato con altri elementi in minerali, soprattutto nella bastnäsite e nella monazite. Questi minerali vengono trattati chimicamente per separare il cerio dalle altre terre rare, spesso recuperandolo sotto forma di biossido di cerio. Questo composto si usa per lucidare il vetro e nei convertitori catalitici che aiutano a ridurre le emissioni nocive dei veicoli. Il cerio contribuisce anche a produrre scintille: è un componente principale del ferrocerio, la lega metallica usata in molte pietrine degli accendini. Minuscole particelle della lega si incendiano quando vengono asportate per sfregamento, producendo le scintille che accendono il combustibile.