Rutenio

El rutenio es un metal de transición escaso, duro y de color blanco plateado, perteneciente a la familia del platino. Resiste el ataque de muchas sustancias químicas y no pierde su brillo en condiciones normales. En la naturaleza, se encuentra junto con otros metales de la familia del platino en yacimientos, incluidos los de Sudáfrica y los minerales de níquel de Canadá. Se recupera como subproducto del procesamiento de minerales de platino, níquel y cobre, y después se separa químicamente de los metales que lo acompañan. Añadir pequeñas cantidades de rutenio aumenta la dureza de las aleaciones de platino y paladio, lo que ayuda a los contactos eléctricos a resistir el desgaste. Uno de sus compuestos, el dióxido de rutenio, se usa en diminutas resistencias electrónicas, componentes que limitan el paso de la corriente eléctrica. Estos usos muestran cómo incluso pequeñas cantidades de un elemento escaso pueden tener un papel importante en la tecnología cotidiana.