Ruthénium

Le ruthénium est un métal de transition rare, dur et blanc argenté, de la famille du platine. Il résiste à l'action de nombreux produits chimiques et ne ternit pas dans les conditions ordinaires. Dans la nature, il accompagne d'autres métaux de la famille du platine dans les minerais, notamment dans des gisements d'Afrique du Sud et des minerais de nickel au Canada. Il est récupéré comme sous-produit du traitement des minerais de platine, de nickel et de cuivre, puis séparé chimiquement des autres métaux. De petites quantités de ruthénium rendent les alliages de platine et de palladium plus durs, ce qui aide les contacts électriques à résister à l'usure. Son composé, le dioxyde de ruthénium, est utilisé dans de minuscules résistances électroniques, des composants qui limitent le passage du courant électrique. Ces usages montrent que même une petite quantité d'un élément rare peut jouer un rôle important dans les technologies du quotidien.