Rutenio

Il rutenio è un metallo di transizione raro, duro e bianco argenteo, appartenente alla famiglia del platino. Resiste all'azione di molte sostanze chimiche e non si opacizza in condizioni normali. In natura si trova insieme ad altri metalli della famiglia del platino nei minerali, anche nei giacimenti del Sudafrica e nei minerali di nichel del Canada. Si recupera come sottoprodotto della lavorazione dei minerali di platino, nichel e rame, per poi separarlo chimicamente dagli altri metalli. Piccole aggiunte di rutenio rendono più dure le leghe di platino e palladio, aiutando i contatti elettrici a resistere all'usura. Un suo composto, il diossido di rutenio, è usato in minuscoli resistori elettronici: componenti che limitano il passaggio della corrente. Questi impieghi mostrano come anche piccole quantità di un elemento raro possano avere un ruolo importante nella tecnologia di tutti i giorni.