טנטלום

טנטלום הוא מתכת מעבר קשה אך ניתנת לעיבוד ולעיצוב, בצבע אפור־כחלחל, העמידה בפני קורוזיה ובעלת נקודת התכה גבוהה במיוחד. בטבע הוא מצוי בעיקר במינרלים כמו טנטליט, לעיתים קרובות לצד ניוביום, הדומה לו מבחינה כימית. כדי להפיק את המתכת, מעבדים את העפרה ומפרידים את הטנטלום מהניוביום ומחומרים אחרים; לאחר מכן הופכים תרכובת טנטלום מטוהרת למתכת, בדרך כלל באמצעות חיזור בנתרן. אבקת טנטלום משמשת לייצור קבלים קטנים בטלפונים ובמחשבים. המתכת שימושית גם בציוד שנחשף לחומרים כימיים מאכלים ובחלק מהשתלים הכירורגיים: היא יכולה ליצור חיבור עמיד לעצם. סגסוגות המכילות טנטלום מסוגלות לעמוד בטמפרטורות גבוהות, ולכן מתאימות לרכיבים תעשייתיים ולחלקי מנועי סילון הפועלים בתנאים קשים.