Tantaal

Tantaal is een hard, vervormbaar, blauwgrijs overgangsmetaal dat bestand is tegen corrosie en een uitzonderlijk hoog smeltpunt heeft. In de natuur komt het vooral voor in mineralen zoals tantaliet, vaak samen met het chemisch vergelijkbare niobium. Om het metaal te verkrijgen, wordt het erts verwerkt zodat tantaal van niobium en andere stoffen wordt gescheiden. Daarna wordt een gezuiverde tantaalverbinding omgezet in metaal, meestal door reductie met natrium. Tantaalpoeder wordt gebruikt om compacte condensatoren te maken voor telefoons en computers. Het metaal is ook waardevol in apparatuur die in contact komt met bijtende chemicaliën en in sommige chirurgische implantaten: het kan zich stevig aan bot hechten. Tantaalhoudende legeringen verdragen hoge temperaturen en zijn daardoor bruikbaar in industriële onderdelen en onderdelen van straalmotoren die zwaar worden belast.