Tantalio

Il tantalio è un metallo di transizione duro e duttile, di colore grigio-blu, resistente alla corrosione e con un punto di fusione eccezionalmente alto. In natura si trova soprattutto in minerali come la tantalite, spesso insieme al niobio, a cui somiglia chimicamente. Per ottenere il metallo, il minerale viene lavorato per separare il tantalio dal niobio e dalle altre sostanze; il composto di tantalio purificato viene poi trasformato in metallo, spesso mediante riduzione con sodio. La polvere di tantalio serve a produrre condensatori compatti per telefoni e computer. Il metallo è prezioso anche nelle apparecchiature esposte a sostanze corrosive e in alcuni impianti chirurgici, perché può formare un legame durevole con l'osso. Le leghe contenenti tantalio resistono alle alte temperature e trovano impiego in componenti industriali e di motori a reazione sottoposti a condizioni impegnative.